Carmen Mayoral es vocal de la junta directiva de AMIT y vicepresidenta ejecutiva de la Comisión de Mujeres y Ciencia del CSIC. Es jefa del Departamento de Procesos Químicos y Nanotecnología del Instituto de Carboquímica del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC) y responsable de Divulgación y Cultura Científica de su instituto.
Carmen Mayoral, doctora en Química, se interesó muy pronto por la ciencia, aunque también por las letras, y supo enseguida que lo suyo iba a ser la investigación:
“Aunque no me gusta la palabra, la verdad es que yo era de las empollonas. Estudiaba, sacaba buenas notas, entregaba los trabajos en fecha. Me encantaba leer y me gustaba mucho el inglés. Fui autodidacta. Para aprender, me ponía la música de mis hermanos, que son mucho mayores que yo y que han sido mis referentes. Mi hermana es licenciada en ciencias exactas y mi hermano es ingeniero o sea que en mi casa había un ambiente de ciencias, de saber el porqué de las cosas, cómo funcionaban y ser bastante analíticos. Pero yo pensaba que iba a ser de letras”.
Lo que se cruzó en el camino de Carmen Mayoral e impidió que “fuera de letras” fue la asignatura de Física y Química de 2º de BUP:
“Descubrí el átomo, la materia, y eso me pareció fascinante. Parece que ahora las niñas tienen más interés en las ciencias relacionadas con la vida y menos en la materia; yo enseguida me fui a la parte de la materia: me parecía mucho más interesante una cafetera que un ratón o que una planta. Tuve la suerte de que mi familia pudo asumir una tercera carrera fuera de casa. Pude estudiar porque mi hermana ya estaba trabajando. He estudiado siempre con becas. Tuve una experiencia maravillosa: soy chica de colegio mayor”.
Estudió Ciencias Químicas pero se siente ingeniera y muy pronto, ya durante la carrera, la investigación entró en su vida:
“Como especialidad también lo tuve muy claro: química técnica o ingeniería química, que en mi época era especialidad pero ahora es carrera. En el verano de cuarto a quinto tuve la suerte de hacer unas prácticas en el CSIC. Me ofrecieron estar de meritoria ese verano y por las tardes de quinto e hice la tesina. Trabajé con una jefa que tuvo uno de los primeros proyectos europeos que hubo en mi laboratorio; aquello no solo era un dineral, era una escala diferente. Pudo contratarme y luego tuve una beca predoctoral”.
La beca predoctoral le permitió a Carmen Mayoral su primera estancia en el extranjero, en el Pittsburgh Energy Technology Center de Estados Unidos mientras hacía su tesis, una época que recuerda con humor:
“En el momento de la tesis me pasaba algo que he visto que les pasa a muchas más personas: crees que vas a solucionar los problemas del mundo. En mi caso era un problema medioambiental: la escasez del petróleo. Estábamos a finales de los ochenta y yo iba a fabricar petróleo del carbón. Luego te das cuenta de que lo que debes conseguir es que tu tesis sea medianamente digna y tenga un número de folios suficiente”.
Una vez finalizada su tesis (1994) sobre la hidropirólisis del carbón llegó el momento de una nueva estancia internacional, esta vez en Glasgow, Reino Unido:
“De esa estancia se derivó un cambio de tema y de grupo. Fue muy interesante ver cómo trabajaban allí. No hablo desde el punto de vista de la tecnología sino desde el punto de vista cultural y humano. Lo recomiendo muchísimo, salir fuera un año o dos”.
La incorporación de Carmen Mayoral al laboratorio en España coincidió con un momento clave en su tema de trabajo:
“Hubo un giro muy interesante porque cuando yo hice la tesis estábamos en problemas medioambientales relacionados con el carbón. Pero a la vuelta ya estábamos con la obtención de energía a partir de residuos y de hidrógeno. La conciencia medioambiental evolucionó. De intentar reducir las emisiones contaminantes pasamos hacia la utilización de otros materiales: neumáticos, plásticos, residuos sólidos urbanos y, por supuesto, la biomasa. Ha sido un esfuerzo muy grande de los centros de investigación adaptarnos a los tiempos. En la actualidad lidero un proyecto de transición hacia la biomasa con una tecnología novedosa de captura del CO2 que es la oxihidrocombustión y queremos iniciar una línea nueva que es almacenamiento de energía en combustibles diferentes como el hierro”.
En su labor como investigadora, Carmen Mayoral ha participado en diecinueve proyectos y en cinco de ellos ha sido la Investigadora Principal. Su trayectoria queda reflejada en 53 publicaciones internacionales, cuatro sexenios de investigación, cinco quinquenios CSIC y en numerosas contribuciones a congresos. Entre todos sus artículos publicados, Mayoral destaca dos de ellos: Towards oxy-steam combustion: The effect of increasing the steam concentration on coal reactivity (Dueso C, Mayoral MC, Andrés JM, Escudero AI, Diez LI., 2019, FUEL, 239:534 - 546) Sobre este artículo explica Mayoral:
“Es el resultado de la investigación sobre la viabilidad de una nueva tecnología de captura de CO2, hidroxi-combustión o combustión en vapor de agua. En la actualidad esta línea que investigamos en el proyecto coordinado con el departamento de Ingeniería Mecánica de la Universidad de Zaragoza está muy enfocada al uso de la biomasa en hidroxicombustión como tecnología de “emisiones negativas”, es decir, capaz no solo de no emitir CO2 sino de retirar el CO2 de la atmósfera.
El segundo de sus papers que destaca es: New approach to materials behaviour studies in high-speed flue gas from oxy-steam combustion (Mayoral MC, Andrés JM, Dueso C, Rubio B, 2019 FUEL, 245:586-593) que según explica:
“Es el resultado de toda la experiencia que hemos desarrollado en la minimización de problemas operacionales por corrosión originados por los componentes inorgánicos de los distintos combustibles”.
Pero además de la investigación, Carmen Mayoral dedica una buena parte de su actividad profesional a la divulgación:
“Desde siempre he tenido mucho interés por transmitir lo que hago y que me entusiasma. En eso he tenido mucha suerte porque el CSIC tiene una estructura muy potente de divulgación tanto a escala central como a través de la independencia que les da a los centros y a las delegaciones autonómicas para que desarrollen sus líneas de divulgación”.
En su actividad de divulgación, Carmen se topó con un grupo de mujeres que además le introdujeron en las cuestiones de género relacionadas con la ciencia:
“Me encontré con un grupo de profesoras de la escuela de ingeniería informática que habían creado la asociación MUCIT, que luego se integró en AMIT. Ellas tenían una visión de la divulgación diferente, su prioridad era conseguir que los estudiantes se interesaran por su carrera porque se matriculaba poca gente, sobre todo muy pocas chicas. Transmitían ese entusiasmo a todo el mundo, pero con una sensibilidad especial a las niñas. Y a mí se me encendió una luz. Yo no había tenido problemas, vengo de Química, había tenido una jefa y tres directoras en mi centro. No he tenido esos problemas personalmente. Pero en cuanto salí de mi centro vi que hay muchas dificultades, creo que mayores en la universidad a causa de las estructuras departamentales, sobre todo en las universidades clásicas que son dinosaurios dificilísimos de cambiar. Necesité abrir los ojos. Empecé con las cifras, con los datos. Lo que me interesa es saber el porqué, estudiar cuál es la razón. No solo en la elección de carreras sino también después, en la toma de decisiones, en asumir puestos de responsabilidad, en solicitar acreditaciones, promociones internas... Realmente hay un sistema que hace que un porcentaje de las mujeres piensen o que no lo van a conseguir o que no merece la pena meterse en esa competición”.
Y ese interés por los hechos y por los datos es el que le ha llevado a sus actuales cargos relacionados con las cuestiones de género: vocal de la junta directiva de AMIT y vicepresidenta ejecutiva de la Comisión de Mujeres y Ciencia del CSIC.
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